在1997年，英国拉尼米德信托将“伊斯兰恐惧症”定义为：“对伊斯兰教的恐惧或仇恨，因此对所有的穆斯林恐惧和厌恶”，说明它也指借由将他们从全国的经济、社会和公共生活中排除来歧视穆斯林。这一概念也包括认为伊斯兰教与其他文化没有共同的价值观，不如西方，是一种暴力政治意识形态，而不是宗教等。[12]
伊斯兰恐惧症在瑞典斯德哥尔摩“打击不容忍国际论坛”被认定为宗教不容忍和仇外心理的形式。[13]在此次发布会上，出席会议的联合国秘书长科菲·安南、联合国人权事务高级专员玛丽·罗宾逊、欧安组织秘书长扬·库比什（英语：Ján Kubiš）和欧洲理事会代表，通过了一项打击种族灭绝、种族清洗、种族主义、反犹太主义、伊斯兰恐惧症和仇外心理，并打击一切形式的种族歧视和相关的不容忍的宣言。[14]一些社会学者认为伊斯兰恐惧症是一种种族主义，但是依然有争议。[15]
21世纪初，伊斯兰恐惧症和仇视伊斯兰教事件的增加被归因于911事件及之后连串涉及穆斯林发动的恐怖袭击，也有人归因于穆斯林人口此后在西方国家上升。在2002年5月，欧盟的欧洲种族主义和仇外心理监测中心（EUMC）公布了一份报告《911后的欧盟中的伊斯兰恐惧症总结报告》，描述911事件后欧盟成员国伊斯兰恐惧症相关事件上升。